的樣子，道：“你不早說！我剛才失禮了。我去看看走遠沒，好歹讓他吃個飯。”說著便要往外追。

蘇青似要制止，又閉口不言，臉上漾起一絲笑意。王婆卻一把拉住了兒子，道：“這位公子一看便是富家子弟，我們粗茶淡飯，怎麽留人吃飯？你別費那個力氣。”

俊賢懊惱道：“也是。”垂頭喪氣退了回來。王婆掂量著畢岸留下的小銀錠，斜著眼道：“有錢人就是不一樣，一出手便是一兩銀子。”接著嘆道：“可惜了，我們家裏窮，讓蘇青也跟著受苦了。”

蘇青忙道：“沒有。”

王婆自顧自道：“唉，要是蘇青當初嫁了別人，每日裏綾羅綢緞，吃香喝辣，說不定還有一堆丫鬟仆女伺候著。可嫁了我們王家，只好跟著吃糠咽菜、辛苦勞碌啰。”

蘇青不知該說什麽，只好低頭看手指。俊賢拉王婆的衣袖不讓她繼續說，小聲抱怨道：“娘，你說這些做什麽？”

王婆笑瞇瞇道：“傻孩子，我是替蘇青不值呢。你看看，”她抓起蘇青蔥段一樣的手指，一臉疼惜道：“這才多久，食指上都是針紮的印子了。過不上三年五年，只怕手都和我的手差不多了。”

她突然將兩只布滿青筋厚繭、關節變形的雙手伸到蘇青面前，倒把蘇青嚇了一跳。

蘇青微微笑道：“無妨。”

王婆收回了手，轉口道：“你自然是無妨了。一條小魚兒都要繡上三五日，慢吞吞的，不會像我這麽大意。”說完親親熱熱挽上兒子的胳膊，回家吃飯了。

吃完中飯，蘇青去洗碗，王婆跟著王俊賢來到書房，拿出掃把一邊打掃，一邊裝出不在意的語氣道：“兒子，今年來的那人，我看著有點蹊蹺，怎麽大老遠的會突然來看望蘇青呢？”

整個中午飯都吃得極其郁悶的王俊賢沒好氣道：“娘，你不要胡思亂想，那人不過就是順路看看而已。”

王婆睜大眼睛：“我沒說什麽呀？”

王俊賢埋怨道：“你幹嘛將我的門閂上？我去見一見也是好的。”

王婆偷偷瞄著蘇青的動靜，小聲道：“你這孩子，真是不知好歹，我還不是擔心你同人打架吃虧？你沒看他帶著劍呢。”

王俊賢心中愈加煩悶，嘟囔道：“要真是青兒的親戚，我堂堂一個秀才，豈不是失禮得很？”

王婆不屑道：“有什麽失禮？說是人家親戚，不正經上門拜訪，偏要偷偷摸摸裝作來送活計，看那樣子，不知道是誰家的花花公子呢。說不定是見你媳婦漂亮，故意來撩騷的。”

這詞十分刺耳，俊賢急道：“娘！沒根據的話怎麽能亂說？這要叫青兒聽到，她還怎麽做人？”

王婆冷笑道：“喲，我還說不得了？你以為你媳婦是什麽規矩人？”

俊賢臉上現出六神無主的神氣，哀求道：“娘你別這麽說她……”停頓了一下，又忍不住小聲問道：“她怎麽了？”

王婆將房門掩上，悄聲道：“兒子，我跟你說了，你可別生氣，留點心就行。剛才你沒在跟前，我可在門後聽著呢。你媳婦一見了那位公子，有說有笑的，嬌滴滴的樣子，比在你跟前還浪呢！”王婆將剛才畢岸和蘇青會面的情形添油加醋地描述了一番，末了看著俊賢的臉小心翼翼道：“你說這個人……會不會同蘇青關系不一般？”

俊賢呆呆地聽著，表情又是氣惱又是頹喪，半晌方才勉強道：“親戚麽，這麽久沒見，自然話多一些。”

王婆看著兒子難過，心疼之餘還有些小得意，但並不表現出來，而是極其真摯道：“也是。唉，娘老了，有些難免有些糊塗，你可不要告訴蘇青，免得她心裏埋怨。”說完拍拍衣襟作勢要走，又漫不經心加了一句：“若真是她的老相好也算正常。她一個女孩子家，自小無父無母，哪裏有人管教她？你認識她之前居無定所，衣著華麗，出手闊綽，誰知道幹什麽營生呢，你還不許人家有個芳心暗許的好友？”

這句話正中俊賢的心病，他的臉色霎時之間難看至極，楞了片刻，發洩一般將手中的書狠狠甩在地上。王婆飛快地將書撿起，低聲喝罵道：“虧你還是堂堂的秀才呢，她不守婦道，大不了休了再娶，三鄰五村的好女子隨便你挑！氣惱什麽？”

王俊賢痛苦地閉上眼睛，抱頭道：“不要！我只要蘇青一個人！她要是……我就去跳河！”

王婆的臉霎時間變得血色全無，眼神淩厲，嘴角抽動，原本眉目和善的臉顯出幾分猙獰。不過很快平靜下來，輕輕拍打俊賢的背部，滿目慈愛道：“傻兒子，還有娘呢。放心，蘇青有娘替你盯著呢，你安心考你的功名。”

俊賢心思煩亂，下意識道：“不會，她最愛我……”

王婆有些後悔，默默地嘆了口氣，哄道：“是的是的，你想想看，蘇青來我們家一年多，哪裏做過什麽出格的事情？”

俊賢像個孩子似的抽著鼻子，破涕為笑，道：“是。”

蘇青收拾完畢，來到書房，見俊賢和王婆臉色有異，道：“怎麽了？”

王婆親昵道：“沒事，你趕緊坐下歇歇。”朝俊賢丟了一個眼色，搖著蒲扇走開了。

俊賢板著臉，隨便拿起一本書翻將起來，氣氛有些奇怪。

終究是心不靜，書一點也沒看進去。晚飯後，俊賢見蠟燭即將燃盡，便放下了書，一言不發走到院裏洗漱，正思量著待過會兒就寢時從何問起，只見蘇青搬了她的枕頭鋪蓋正往上房走。

俊賢忍不住了，道：“你做什麽？”

王婆在上房猛烈地咳嗽起來。蘇青怔了一下，低聲道：“我搬去婆婆房裏睡。”

一想到可能是蘇青心虛，不敢面對自己，俊賢不由更加難受，瞪視著她正要說話，只聽王婆高聲叫道：“青兒，不早了，快來睡吧！”蘇青應了一聲，低頭快步走了。

俊賢組織了一晚上的語言就這麽落了空，心中悶得要死，上前一步拉住蘇青，低聲道：“幹嘛要到娘的房裏睡？”

未等蘇青答話，王婆搖著蒲扇出現在上房門口，嗔怪道：“媳婦還不是為你考慮？如今天熱，你又要讀書備考，獨自一個人清靜些。再說了，青兒見我這幾日不舒服，又不想影響你讀書分神，和我住方便照顧我。”上前接過被褥，拉了蘇青進房睡了。

王俊賢見母親處處維護蘇青，蘇青卻面無表情，並不示好，心裏更加不是滋味。

（七）

公蠣順利得以進入流雲飛渡的後院正堂，見識了各種制作胭脂水粉的工具，品鑒了各種各樣的奇花異草，並享用了一次她親手調制的香茶，將王家的所見所聞、各人的言行表情詳詳細細描述了一遍。蘇媚聽了蘇青的家事，沈默了半晌，只說了一句“路是自己選的，只要她覺得幸福就好”，並毫誇讚公蠣“辦事得力、聰明能幹”，激動得他幾乎找不到北。但對於畢岸找過蘇青一事，公蠣一句話也沒有透露。他好不容易爭得頭功，可不能讓畢岸搶了先。

又過了三五日，下了一場灑濕地皮的小雨，天氣更加悶熱，渾身黏糊糊的，還不如艷陽高照大汗淋漓來得痛快。當鋪的生意依然不死不活，幾乎沒有什麽收益。汪三財一天要嘆個十幾次氣，山羊胡子一吹一吹的，看得公蠣心煩，便尋個由頭討要了些錢財，重新出了城。

不知不覺又溜達到了蘇青家的繡莊附近。公蠣尋思，再探尋點關於蘇青的訊息，顯得對蘇媚的事情格外上心，下次說不定便可進入她的閨房一觀。

拿定主意，自己溜到繡莊旁的梧桐樹後，變回原形盤繞在梧桐樹茂密的枝幹上，剛好將繡莊及至後院的情況看得清清楚楚。

蘇青不在，只有王婆一人在做針線。公蠣等得無聊，不知不覺閉上了眼。

一覺醒來天已經黑了，城門關閉。當然，要想回城還是有辦法的，不過公蠣懶得折騰，溜下樹幹，隱約聽到蘇青的說話聲，便偷偷潛到院子裏。

快到上房門口，聞到空氣中殘餘的飯菜香味，公蠣轉身進了竈房。

竈房裏餘熱仍在，更加悶熱。砧板上剩下半個燒餅，公蠣毫無食欲，轉了一圈，見竈臺最裏的角落裏放著一個小瓷罐，用一塊小石板壓著，隱隱發出香味，推開石板一看，裏面有一塊腌肉。

公蠣大喜，一口將腌肉吞了下去，將石板恢覆原樣，這才心滿意足地然後順著山墻根兒盤繞到上房的窗臺上。

王婆不在，房間裏點了一支小蠟燭，蘇青正在縫制一件衣服，俊賢拿了一本書在讀，遇上晦澀難懂的便同蘇青探

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